Años 1980-89

Las nuevas ideas introducidas por Yury Morozov, que asumió el cargo de entrenador del Zenit a finales de la década de 1970, no contaron siempre con el apoyo de los futbolistas, y dos años después Morozov llegó a la conclusión de que debía formar una nueva generación de jóvenes jugadores de Leningrado. El efecto de esta medida superó todas las expectativas. Por primera vez en su historia el Zenit ocupó el tercer puesto en el Campeonato de la URSS. El equipo de bronce fue: Alexander Tkachenko, Anatoly Davydov (capitán), Alexey Stepanov, Vladimir Golubyov, Sergey Bondarenko, Nikolay Larionov, Vladimir Dolgopolov, Vladimir Kazachyonok, Yuri Zheludkov, Vyacheslav Melnikov, Yury Gerasimov, Igor Yakovlevlev, Vladimir Klementyev, Yuri Timofeyev y Sergey Shvetsov. El Zenit debutó en la Copa de la UEFA el otoño de 1981. Sin embargo, la primera experiencia en Europa no fue un éxito, ya que el Zenit perdió contra el Dynamo de Dresde (1:2; 1:4).

Pavel Fyodorovich Sadyrin encabezó al Zenit a finales de 1982. El joven entrenador logró liberar a sus jugadores, lo que permitió a ellos improvisar más sobre el terreno de juego. El Zenit alcanzó la final de la Copa de la URSS por tercera vez en su historia en 1984, pero perdió contra el Dinamo de Moscú. Sin embargo, esta experiencia ayudó a los jugadores del Zenit: el equipo subió en la clasificación del Campeonato de la URSS y se mantuvo en el primer lugar. Zenit se proclamó campeón de la URSS el día 21 de noviembre de 1984, al vencer a Metallist Kharkov en la última jornada por 4-1. El primer oro del Zenit fue ganado por Mikhail Biryukov, Anatoly Davydov, Alexey Stepanov, Sergey Kuznetsov, Sergey Vedeneyev, Nikolay Larionov (capitán), Vladimir Dolgopolov, Yury Zheludkov, Boris Chukhov, Vyacheslav Melnikov, Vladimir Klementyev, Arkady Afanasiev, Valery Broshin, Sergey Dmitriev y Dmitry Barannik. Cuatro jugadores del Zenit fueron convocados por primera vez a la selección nacional (Biryukov, Larionov, Dmitriev y Klementyev).